자동 세차가 자동차 도장면을 망가뜨린다는 주장은 오래전부터 있었다. 디테일링 전문가, 차주, 온라인 커뮤니티 모두 각자의 경험을 근거로 찬반을 주장해왔다. 어느 쪽이 완전히 틀렸다고 보기는 어렵다. 다만 분명한 사실은 현대의 자동 세차가 과거보다 훨씬 안전해졌고, 그럼에도 완벽한 선택지는 존재하지 않는다는 점이다.
결국 질문은 이것이다. 자동 세차가 차를 망가뜨리는가? 가장 현실적인 답은 "아니요, 그렇지만 조건이 있다”에 가깝다.
# 비접촉식 vs 터치식, 무엇이 다른가
자동 세차장은 크게 비접촉식과 터치식으로 나뉜다. 비접촉식 세차는 고압수와 세제를 이용해 차량을 씻어내는 방식으로, 브러시나 천이 도장면에 직접 닿지 않는다.
이론적으로는 스크래치 발생 가능성이 가장 낮지만, 대신 찌든 오염물이나 기름때 제거 능력은 떨어진다. 세차 후 얼룩이 남는 경우도 드물지 않다.
터치식 세차는 천 롤러나 부드러운 브러시를 사용해 물리적으로 오염물을 제거한다. 세정력은 확실히 뛰어나지만, 장비 관리 상태가 좋지 않거나 이물질이 남아 있는 경우 미세한 긁힘이 생길 가능성이 있다.
다만 최근의 자동 세차 시설들은 과거와 다르다. 최신 터치식 세차기는 도장면 손상을 줄이기 위한 소재와 공정을 적용하고 있으며, 관리가 잘 된 시설이라면 위험은 상당 부분 낮아진다. 중요한 것은 세차 방식보다 시설 관리 상태다. 이는 집에서 손세차를 할 때도 마찬가지다. 더러운 타월과 부주의한 방법은 어떤 세차든 도장면을 손상시킬 수 있다.
# 세차를 안 하는 것이 더 위험한 이유
세차를 자주 하지 않는 것이 차에 더 해로울 수 있다는 점은 종종 간과된다. 도장면의 광택 유지는 물론, 차체 하부와 금속 부품 보호가 세차의 중요한 역할이다.
도로 염분, 진흙, 오염물질은 장기간 방치될 경우 부식과 녹을 유발할 수 있다. 특히 겨울철 제설 염분이나 해안 지역에서는 위험이 더 크다. 새똥, 벌레 사체, 나무 수액처럼 산성 성분이 포함된 오염물은 햇볕과 열에 노출될 경우 클리어 코트를 빠르게 손상시킬 수 있으며, 이는 차량 가치 하락과 직결된다.
전문가들은 일반적인 환경에서는 약 2주에 한 번 세차를 권장한다. 물론 기후, 주행 환경, 실외 주차 여부에 따라 주기는 달라질 수 있다. 세차를 너무 자주 한다고 해서 문제가 되지는 않지만, 강한 세제나 마모성 세차를 반복하면 왁스나 세라믹 코팅 같은 보호층이 빠르게 마모될 수 있다. 이 경우 재도포 주기를 고려해야 한다.
# 그렇다면, 어디서 얼마나 자주 세차해야 할까?
바쁜 현대인에게 자동 세차는 여전히 가장 현실적인 선택이다. 시간과 비용, 편의성을 고려하면 그렇다. 완벽한 도장 상태를 유지하고 싶다면 전문 손세차가 답일 수 있지만, 모든 차주에게 가능한 선택은 아니다.
중요한 것은 세차를 안 하는 것보다, 관리된 자동 세차를 이용하는 편이 훨씬 낫다는 점이다. 과도한 집착도, 완전한 방치도 답은 아니다. 자신의 사용 환경에 맞는 균형이 필요하다. 자동 세차는 자동차를 망가뜨리는 주범이 아니다. 오히려 차를 방치하는 것이 더 큰 적이다.
더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr
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