따뜻한 봄이 반갑기만 한 것은 아니다. 이 시기 도로 위에는 운전자들을 위협하는 불청객이 등장한다. 바로 ‘포트홀(구멍)’이다. 작은 움푹 팬 자국부터 차량 손상을 유발할 만큼 깊은 구멍까지, 형태도 다양하다. 특히 겨울에서 봄으로 넘어가는 시기에 집중적으로 발생한다.
포트홀이 생기는 이유는 비교적 단순하다. 바로 ‘얼고 녹는 과정’의 반복 때문이다. 겨울철 눈과 얼음이 녹으면서 생긴 물은 도로 표면의 미세한 균열 사이로 스며든다. 이후 기온이 다시 떨어지면 이 물이 얼면서 부피가 팽창하고, 도로 하부 구조를 밀어내기 시작한다. 이 과정이 반복되면 도로는 점점 약해지고, 결국, 봄철 해빙기에는 버티지 못하고 무너지면서 포트홀이 만들어진다.
도로 위에 보이는 검은 선 형태의 보수 흔적, 일명 ‘타르 스네이크’가 균열을 메우는 역할을 하긴 하지만, 모든 손상을 막기에는 한계가 있다. 해빙기에 포트홀 발생이 급증할 수밖에 없는 구조다.
문제는 이 포트홀이 단순한 불편을 넘어 운전자에게 큰 ‘위험 요소’로 다가온다는 점이다. 고속 주행 중 이를 제대로 인지하지 못하고 통과할 경우, 타이어 파손은 물론 서스펜션과 휠 손상으로 이어질 수 있다.
그렇다면 운전자는 어떻게 대응해야 할까.
우선 주행 중 포트홀을 발견했다면 가능한 한 회피하는 것이 최선이다. 다만 급격한 조향은 오히려 더 큰 사고로 이어질 수 있기 때문에 주변 상황을 확인한 뒤 안전하게 피해야 한다.
피할 수 없는 상황이라면 속도를 충분히 줄이는 것이 중요하다. 속도가 높을수록 충격이 그대로 차량에 전달되기 때문이다.
주행 이후의 대응도 필요하다. 포트홀은 대부분 지자체에서 보수하지만, 교통량이 적은 도로는 처리 우선순위에서 밀리는 경우가 있다. 이럴 때는 온라인 신고 시스템이나 민원 접수를 통해 직접 보수를 요청할 수 있다.
이는 단순히 개인 차량을 보호하는 차원을 넘어, 다른 운전자들의 안전에도 기여하는 행동이다.
포트홀은 계절적 특성상 완전히 피하기 어려운 존재다. 다만 원인을 이해하고, 상황에 맞는 대응을 한다면 피해는 충분히 줄일 수 있다. 봄철 운전이 더 신중해야 하는 이유다.
더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr
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