운전의 즐거움을 중시하는 사람들에게 후륜구동은 특별하다. 움직임을 중시하는 스포츠 세단과 고성능차, 고급차에 널리 사용되는 구동 방식이다.
후륜구동은 뒷바퀴가 동력을 전달하고 앞바퀴는 주로 조향을 담당한다. 정교한 핸들링과 강력한 가속 성능이 장점이지만, 일상에서는 불편한 점도 적지 않다. 다음은 후륜구동 자동차의 단점 다섯 가지를 국내 운전 환경에 맞춰 살펴봤다.
1. 코너에서 뒤가 미끄러지는 오버스티어
후륜구동의 대표적인 약점은 오버스티어다. 코너를 돌면서 가속 페달을 과하게 밟으면 뒷바퀴가 접지력을 잃고 차체 뒤쪽이 바깥으로 미끄러질 수 있다.
숙련된 운전자에게는 드리프트를 즐길 수 있는 특성이지만, 일반 운전자에게는 위험한 상황이다. 특히 젖은 노면이나 급격한 하중 이동이 발생하는 상황에서는 차량 제어가 어려워질 수 있다.
전륜구동은 상대적으로 언더스티어가 나타나기 쉽지만, 두 현상 모두 구동 방식과 관계없이 발생할 수 있다. 차체자세제어장치(ESC)가 위험을 줄여주지만, 접지력의 한계까지 없애지는 못한다.
2. 눈길과 빙판길에서 불리한 접지력
겨울철 미끄러운 노면은 후륜구동차의 약점이 드러나는 환경이다. 특히 엔진이 앞쪽에 있는 후륜구동차는 구동력을 전달하는 뒷바퀴에 상대적으로 적은 무게가 실릴 수 있다. 눈길에서 출발하거나 언덕을 오를 때 바퀴가 헛돌기 쉬운 이유다.
반면 전륜구동차는 일반적으로 엔진과 변속기 무게가 앞바퀴에 집중돼 미끄러운 노면에서 출발할 때 유리할 수 있다.
다만 구동 방식보다 중요한 것은 타이어다. 네 바퀴에 겨울용 타이어를 장착한 후륜구동 자동차가 앞쪽에 사계절 타이어를 사용한 차량보다 우수한 제동 성능을 보인다. 사륜구동 역시 출발에는 유리하지만, 제동거리를 무조건 줄여주는 것은 아니다.
3. 뒷좌석과 트렁크 공간 손해
전통적인 내연기관 후륜구동은 엔진의 힘을 뒷바퀴까지 전달하기 위해 긴 프로펠러 샤프트와 뒤쪽 디퍼렌셜이 필요하다.
이 때문에 차체 중앙에 공간을 확보해야 하고, 뒷좌석 가운데 바닥이 불룩하게 솟아오르는 경우가 많다. 뒷좌석 승객의 발 공간과 차체 하부 설계에 제약이 생기는 것이다.
반면 전륜구동은 주요 구동계 부품을 앞쪽에 집중적으로 배치할 수 있어 실내 공간 확보에 유리하다.
4. 복잡하고 무거운 구조
앞 엔진 후륜구동은 변속기에서 나온 동력을 프로펠러 샤프트와 디퍼렌셜을 거쳐 뒷바퀴로 전달한다.
이 과정에서 조인트와 베어링, 구동축 등 여러 부품이 필요하다. 부품이 늘어나면 구조가 복잡해지고 차량 무게도 증가할 수 있다.
하지만 후륜구동이 반드시 전륜구동보다 무거운 것은 아니다. 차체 구조와 엔진, 소재에 따라 차이가 있다.
오히려 고성능차에서는 앞뒤 무게 배분과 강력한 구동력 전달을 위해 이러한 구조를 적극적으로 활용한다.
5. 높은 제작비와 유지비, 연비 부담
후륜구동은 추가 구동계 부품으로 인해 제작비가 높아질 수 있다. 프로펠러 샤프트와 디퍼렌셜 등은 유지보수 항목도 늘리는 요인이다.
연비에서도 불리한 조건이 생길 수 있다. 동력이 여러 부품을 거쳐 전달되는 과정에서 마찰과 회전에 따른 에너지 손실이 발생하기 때문이다.
다만 후륜구동이라고 반드시 연비가 나쁜 것은 아니다. 엔진 효율과 변속기, 차량 무게, 타이어 등 다양한 요소가 영향을 미친다.
특히 후륜구동 전기차는 모터를 차축 가까이에 배치할 수 있어 내연기관 후륜구동과 같은 구조적 불이익을 대부분 피할 수 있다.
결과적으로 후륜구동은 운전의 재미와 주행 성능에서 강점을 갖지만, 겨울철 주행이나 공간 활용, 유지비에서는 단점이 나타날 수 있다.
더드라이브 / 조하은 기자 auto@thedrive.co.kr
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